Desafíos Comunes en la Alimentación y el Apetito y Cómo Tratarlos
La enfermedad de Alzheimer puede afectar al apetito de su ser querido y al gusto. He aquí cómo afrontarlo.
Le pedimos a nuestra experta en NAN y nutricionista clínica, Pat DeAngelis, RN, que compartiera sus consejos favoritos para que los cuidadores puedan manejar los desafíos comunes en esta área. Consulte a los profesionales sanitarios de su ser querido antes de realizar cambios significativos en su dieta.
Desafío de los cuidadores: Mi ser querido ya no disfruta de su comida favorita.
Explicación: Cualquier forma y etapa de la demencia puede provocar una disminución de la capacidad de oler y saborear los alimentos con normalidad. Es posible que las comidas favoritas ya no resulten tan atractivas, y el apetito en general puede verse reducido.
Consejo para mejorar el sabor:
Si a su ser querido le gustan los alimentos dulces, darle fruta y verduras que son naturalmente dulces, como boniatos, batatas y zanahorias, puede ser una opción más saludable, aunque debe asegurarse de controlar también el peso de su ser querido. Añadir pequeñas cantidades de miel, canela o azúcar a alimentos salados como la avena también puede ayudar.
Si su ser querido tiene una especia o hierba favorita, añádala a un plato para realzar su sabor. Además, las salsas, el chutney y otros condimentos pueden hacer que una comida resulte más interesante para el paladar de su ser querido.
Desafío para los cuidadores: Mi ser querido come menos.
Explicación: Las personas con Alzhéimer suelen empezar a comer menos de lo que solían porque la enfermedad altera el sentido del olfato y del gusto del cerebro. Además, la mayoría de las personas con Alzheimer experimentan una reducción de la actividad física y empiezan a tener dificultades para gestionar situaciones complicadas, como hacer la compra o cocinar. En las últimas fases de la enfermedad, la disminución de la capacidad de la persona para gestionar el acto de comer y los procesos físicos de la deglución también pueden reducir la ingesta total de alimentos.
Consejos de cuidador para aumentar la ingesta de alimentos:
Evite mezclas de alimentos, como guisos y platos con salsas, que pueden resultar demasiado complicados de comprender y manejar para su ser querido.
Pruebe a servir alimentos poco complicados, con una o dos opciones de comida cada vez, y empiece con raciones pequeñas en platos pequeños. Un plato grande con varios tipos de comida puede ser más complicado de manejar para su ser querido.
Utiliza cubiertos irrompibles de colores vivos y contrastados, sin diseños llamativos.
Evite distracciones como la televisión o los animales domésticos. Sin embargo, la música de fondo puede ser tranquilizadora.
Para empezar a comer de forma independiente, es posible que tu ser querido necesite que le des indicaciones y ayuda, por ejemplo, para cortar la comida en pedazos pequeños.
Si el uso de utensilios le resulta confuso y posiblemente inseguro, recurra a comer comidas que puede utilizar los dedos para prolongar la independencia. Por ejemplo, corta los sándwiches en cuatro partes, prepara frutas y verduras frescas listas para comer y enrolla los cortes finos de carne para cogerlos con facilidad. Los palitos de queso y los polos de zumo de frutas también son complementos fáciles de comer.
El reto del cuidador: Mi ser querido sólo quiere “dulces” y le falta autocontrol para limitar las cantidades.
Explicación: Los alimentos ricos en carbohidratos, sobre todo los «dulces» procesados, pueden provocar antojos físicos de más cantidad del mismo tipo de alimento. En el caso de nuestros seres queridos con Alzheimer, la parte del cerebro que se encarga del control del comportamiento, el juicio y la toma de decisiones puede no estar totalmente intacta, lo que puede llevar a abusar accidentalmente de ciertos tipos de alimentos.
Consejos para limitar el consumo de dulces:
Disminuya la disponibilidad de dulces sustituyéndolos por alimentos más sanos como el maní.
Añada una proteína a una pequeña porción de un carbohidrato, como poner mantequilla de maní en una galleta Graham, emparejar un palito de queso con fruta fresca, añadir una pequeña porción de helado o postre congelado no lácteo con fruta fresca, o servir una pizca de fruta o yogur con galletas.
El reto del cuidador: Mi ser querido toma un pequeño desayuno a última hora de la mañana y luego sólo come por la noche.
Explicación: Comer sólo dos veces al día, especialmente con una comida de «tamaño pequeño», a menudo significa que un individuo consume poco más de 1.000 calorías diarias. Teniendo en cuenta que para mantener su peso, la mayoría de las mujeres necesitan entre 1.600 y 2.400 calorías al día y los hombres entre 2.000 y 3.000, comer sólo 1.000 calorías al día o menos supondrá una pérdida de peso. Si este patrón de alimentación se mantiene de forma constante durante varias semanas, su ser querido corre el riesgo de sufrir un déficit nutricional grave, así como una disminución del sistema inmunitario, lo que aumenta el riesgo de infección bacteriana o vírica u otro tipo de fragilidad.
Consejos para los cuidadores:
Intente poner en práctica el plan Seis Comidas Inteligentes y añada dos o tres bebidas nutritivas preparadas al día (se recomiendan las bebidas con alto contenido en proteínas).
Entre comidas, ofrezca cuatro onzas de líquido, agua, té, café o limonada cada dos horas en un recipiente irrompible con un sorbete, si no está contraindicado por la dificultad para tragar.
Obtener y registrar el peso al menos semanalmente. Si se produce una pérdida de peso no deseada constante de un kilo o más a la semana, acuda a una consulta médica o nutricional.
El reto del cuidador: Mi ser querido no bebe agua.
Explicación: A medida que envejecemos, nuestro cuerpo envía de forma natural menos señales bioquímicas que nos animen a beber agua. Por eso las personas mayores son más propensas a la deshidratación. Nuestros seres queridos con Alzheimer corren un riesgo especial si sus capacidades cognitivas no les permiten darse cuenta de que necesitan beber agua aunque no tengan sed.
Consejos para los cuidadores:
Entre comidas, ofrezca cuatro onzas de líquido, agua, té, café o limonada cada dos horas en un recipiente irrompible con pajita, si no está contraindicado por la dificultad para tragar.
Considere servir alimentos que permitan a su ser querido «comer el agua que necesita». La sandía, otros melones y bayas, los pepinos, los tomates y las sopas son buenas formas de añadir agua a la dieta.
Considere la posibilidad de convertir algunas de sus «pausas para beber» en una actividad que puedan disfrutar juntos. Incluso puede vincular su bebida favorita a otra actividad favorita. Tal vez sea un ritual disfrutar de una taza de café o té mientras leen juntos un libro.
El reto del cuidador: Mi ser querido se resiste a que lo pesen en casa o no es seguro pesarlo en casa.
Explicación: Para la mayoría de las personas, mantener un peso estable significa que están recibiendo una nutrición adecuada para equilibrar la cantidad de actividad que realizan cada día. A medida que envejecemos, la estabilidad del peso es importante. Si no puede pesar con seguridad a su ser querido, o si le molesta hacerlo, preste atención al ajuste de su ropa habitual. Si la ropa le sigue quedando bien, puede que no sea necesario pesársela a menudo en casa.
Consejos para los cuidadores
Si se recomienda pesarse entre las visitas a la consulta del médico, trabaje con su ser querido para ver si está de acuerdo con un peso mensual basado en las “órdenes del medico”.
Utilice una escala en casa o utilice la misma escala comercial cada vez, por ejemplo, en el supermercado o farmacia local; intente pesarse aproximadamente a la misma hora del día.
El reto del cuidador: Mi ser querido tiene dificultades para leer un menú y elegir una comida en un restaurante.
Explicación: Las dificultades en la toma de decisiones y en el lenguaje están presentes durante las primeras etapas de los trastornos relacionados con la demencia y a menudo progresan hasta aumentar la dificultad.
Consejos para el cuidador: La planificación previa es útil a la hora de comer en un restaurante. Elija el restaurante con cuidado y, si es posible, vaya en horas de poca afluencia. Menos ruido y una comida sin prisas serán menos estresantes para su ser querido. Otra ventaja es buscar una mesa en una zona tranquila cerca del baño.
Todo lo que pueda hacer para evitar que su ser querido se sienta avergonzado hará que disfrute de la comida.
Si su ser querido tiene dificultades en un restaurante, considere la posibilidad de llevar pequeñas tarjetas que expliquen por qué su ser querido puede tener problemas de comprensión o necesitar una consideración especial. Aquí tiene un enlace a las tarjetas Please be Patient (Por favor, tenga paciencia), que puede imprimir y distribuir a otras personas en el restaurante, si es necesario.
Antes de llegar, habla con tu ser querido sobre su comida favorita en el restaurante y deciden juntos si vas a pedir una comida favorita, como “ese estupendo sándwich de pollo a la parrilla”, para él.
