Comprender las Etapas y los Síntomas de la Enfermedad de Alzheimer/Demencia
La enfermedad de Alzheimer se desarrolla lentamente a lo largo de muchos años y al principio provoca cambios en la memoria, el pensamiento y el uso de las palabras o el comportamiento de la persona. Más adelante en la enfermedad se producen cambios en la capacidad física. Aunque cada persona tiene una trayectoria única a través de la enfermedad, y cada persona progresa a una velocidad diferente, hay algunos síntomas comunes. El conjunto de síntomas se ha agrupado en etapas para describir el grado de progresión de la enfermedad.
¿Cómo se determina la etapa de la enfermedad de Alzheimer?
A diferencia de muchas enfermedades en las que un análisis de sangre o una radiografía determinan el estado de la enfermedad, en el caso de la enfermedad de Alzheimer la mejor guía en cuanto a la progresión de la enfermedad es la capacidad del individuo para utilizar su mente para las actividades típicas, como hacemos todos para relacionarnos con el mundo y/o cuidar de nosotros mismos. Por ello, el cuidador familiar suele ser la persona más indicada para identificar en qué fase se encuentra el ser querido. Hemos creado esta hoja de trabajo para ayudar en este proceso.
Cómo saber en qué etapa de la enfermedad se encuentra su ser querido:
A medida que lea cada punto, determine si describe a su ser querido la mayoría de los días de cada semana; si es así, encierre la viñeta en un círculo. Cuando deje de circular las viñetas, encontraras la etapa de la enfermedad en el que se encuentra su ser querido.
Un sistema al que se suele hacer referencia es el sistema FAST con las etapas 1-7.
Otras veces las etapas son generalmente referidas como “Temprano, Medio, Tardío”.
Hemos incluido ambos a continuación junto con el marco de tiempo típico para la progresión de la enfermedad.
Cambios comunes en las primeras etapas (FAST 2) - Primeras etapas (FAST 3) (Suelen durar entre 3 y 10 años)
Pierde la memoria reciente sin un cambio en la apariencia o en la conversación casual
Pierde la chispa o las ganas de vivir: no empieza nada.
Pierde el juicio sobre el dinero.
Tiene dificultades con nuevos aprendizajes y para crear nuevos recuerdos.
Tiene problemas para encontrar palabras - puede sustituir o inventar palabras que suenen o signifiquen algo parecido a la palabra olvidada.
Puede dejar de hablar para evitar cometer errores.
Tiene una capacidad de atención más corta y menos motivación para seguir con una actividad.
Se pierde fácilmente al ir a lugares conocidos.
Se resiste a los cambios o a las cosas nuevas.
Le cuesta organizarse y pensar con lógica.
Hace preguntas repetitivas.
Se retrae, pierde interés y se muestra irritable, no es tan sensible a los sentimientos de los demás y se enfada de forma poco habitual cuando está frustrado o cansado.
No toma decisiones. Por ejemplo, cuando se le pregunta qué quiere comer, dice: «Tomaré lo que está comiendo ella».
Tarda más en hacer las tareas rutinarias y se enfada si se le mete prisa o si ocurre algo inesperado.
Se olvida de pagar, paga demasiado o se olvida de cómo pagar: puede entregar al cajero una cartera en lugar de la cantidad correcta de dinero.
Se olvida de comer, come sólo un tipo de comida o come constantemente.
Pierde o extravía cosas escondiéndolas en lugares extraños u olvida dónde van las cosas, como meter la ropa en el lavavajillas.
Revisa, busca o acumula constantemente cosas sin valor.
Cambios comunes en leves (FAST 4) - moderados (FAST 5 y 6) (Suelen durar entre 5 y 10 años)
Los cambios de comportamiento, la preocupación por la apariencia, la higiene y el sueño se hacen más notables.
Confunde la identidad de las personas, como pensar que un hijo es un hermano o que una esposa es una desconocida.
Poca capacidad de juicio, lo que crea problemas de seguridad cuando se queda solo; puede deambular y correr el riesgo de exponerse, envenenarse, caerse, descuidarse o ser explotado.
Tiene problemas para reconocer a personas conocidas y sus propios objetos; puede coger cosas que pertenecen a otros.
Repite continuamente historias, palabras favoritas, afirmaciones o movimientos como rasgar pañuelos.
Tiene movimientos inquietos y repetitivos al final de la tarde o por la noche, como pasearse, probar pomos de puertas o tocar cortinas.
No puede organizar pensamientos o seguir explicaciones lógicas.
Le cuesta seguir notas escritas o completar tareas.
Se inventa historias para llenar lagunas en la memoria. Por ejemplo, puede decir: «Mamá vendrá a buscarme cuando salga del trabajo».
Puede ser capaz de leer pero no puede formular la respuesta correcta a una petición escrita.
Puede acusar, amenazar, maldecir, inquietarse o comportarse de forma inadecuada, como dar patadas, pegar, morder, gritar o agarrar.
Puede ser descuidado u olvidar los modales.
Puede ver, oír, oler o saborear cosas que no existen.
Puede acusar al cónyuge de tener una aventura o a miembros de la familia de robar.
Duerme siestas con frecuencia o se despierta por la noche creyendo que es hora de ir a trabajar.
Tiene más dificultades para colocar el cuerpo para ir al baño o sentarse en una silla.
Puede creer que la imagen del espejo le sigue o que le está sucediendo una historia de la televisión.
Necesita ayuda para ir al baño, ducharse, acordarse de beber y vestirse según el tiempo o la ocasión.
Muestra un comportamiento sexual inapropiado, como confundir a otra persona con su cónyuge. Olvida lo que es el comportamiento privado y puede desvestirse o masturbarse en público.
Cambios comunes en grave - tardío (FAST 7) Suele durar de 1 a 2 años
No se reconoce a sí mismo ni a su familia cercana.
Habla en galimatías, es mudo o difícil de entender.
Puede negarse a comer, atragantarse u olvidarse de tragar.
Puede gritar, acariciar o tocar todo repetidamente.
Pierde el control de esfínteres.
Pierde peso y la piel se vuelve fina y se desgarra con facilidad.
Puede parecer incómodo o gritar cuando se le traslada o se le toca.
Olvida cómo andar o está demasiado inestable o débil para mantenerse de pie solo.
Puede tener convulsiones, infecciones frecuentes y caídas.
Puede gemir, gritar o murmurar en voz alta.
Duerme más.
Necesita asistencia total para todas las actividades de la vida diaria.
Progresión típica de los síntomas adaptada de Caring for People with Alzheimer's Disease: A Manual for Facility Staff (2ª edición), de Lisa P. Gwyther, 2001. Publicado por la American Health Care Association (1201 L Street, NW, Washington, DC 20005) y la Alzheimer's Association (919 N. Michigan Ave., Suite 1100, Chicago, IL 60611).
Consulte a su médico antes de utilizar esta información.
